替代燃料是替代能源的一種，它是指可以替代傳統汽柴油等燃料使用的能源。而替代能源則更廣泛，如核能、太陽能、風能、地熱能和潮汐能等，均可算做石油的替代能源。像石油這種用一點就少一點的資源被稱做資源。據預測作為目前世界主要能源的石油只夠使用40余年。因此，世界各國都在積極開發替代燃料。另一個原因就是替代燃料可以大大改善車輛尾氣對環境的污染。從資源的來源分，大致可分為:
1.煤液化然料
  煤液化燃料，技術成熟，成本偏高。美國化學工程師協會（AIChE）的政府關系委員會成立的替代燃料工作組，在該工作組的報告中指出：“在可以預見的未來，雖然美國將繼續嚴重地依賴石油產品，但研究分析表明，出現可以補充或替代傳統的汽油和柴油的燃料是可能的。“同時該報告也認為:“不存在能解決所有問題的某一種替代燃料。”煤液化燃料是替代燃料之一種，我國正在利用山西省和內蒙古自治區的豐富的煤炭資源，建設工業化裝置。
2.液化天然氣和液化石油氣
  在目前的技術條件下，液化天然氣和液化石油氣都可以作為傳統汽油的替代燃料。在相對可行的經濟性前提下，這幾種替代燃料可使環境得到較好的改善。這些替代燃料雖然有利于環境保護，但它們都是的。
3.生物燃料
  生物燃料主要指燃料乙醇和生物柴油。近年來，美國、巴西等國大力推進可再生的生物燃料戰略，即以谷物作為新的能源原料，以減少石油的依賴。其中以玉米和甘蔗渣滓為原料的乙醇生產得到的發展。
  1998年世界生物柴油原料中，菜籽油占84%的份額，葵花籽油占13%，而大豆油所占份額較少。目前人們對馬來西亞和印度尼西亞生產的棕櫚油頗為關注。采自油椰樹的棕擱油在世界食用油市場上的地位僅次于大豆油，由于油椰樹種植起來較為容易，與大豆油等相比價格也便宜，因此很具競爭力。目前，亞洲各國和不少研究人員已開始研究怎樣將棕櫥油轉化為生物燃科的途徑。
  在我國，從20世紀80年代以來，對加醇汽油和生物柴油的實驗研究與應用一直未間斷過。特別是由玉米、小麥等糧食作物生產的燃料乙醇，由21世紀初的幾萬噸，迅速增長到2006年的150萬噸。河南、吉林等省全面推廣使用乙醇汽油，減少了我國石油的依存度。但同時也引起了玉米價格的上漲。玉米生產大省吉林的價格已由每噸1000元漲到1400元，其至高過了華南地區。發改委己經在進行宏觀調控，防止過熱，并積極發展木薯、甘薯和甜高粱等作物，始終把人民的口糧放在*位。在香港特區，1999年九龍巴士公司也與香港大學合作生產生物柴油，產品作為燃料添加劑供九龍公司進行了行車試驗。
  替代燃料有巨大的發展空間，但目前其*較小，傳統運輸燃料清潔化仍是。法國石油研究院（IFP）對世界能源發展趨勢的研究報告指出，替代燃料發展慢，主要原因是替代燃料成本遠高于傳統汽油和柴油。生物燃料比傳統燃料成本高2-4倍。因此，只有擴大其原料來源，降低成本，并在政策上加以扶持，生物燃料才會發揮更大的作用。
4.油頁巖和瀝青砂
  據估計，現存石油儲量的75%是重質原油，而其中油頁巖和瀝青砂占了相當大的比例。在原油價格居高不下、供不應求的情況下，一些有條件的都紛紛把目光轉向了油頁巖和瀝青砂。我國有豐富的油頁巖和瀝青砂資源，并且在20世紀50年代曾有過開采應用油頁巖的歷史。積極開發油頁巖和瀝青砂無疑會增加能源安全感，緩解燃料油品的緊張局面。
5.氫燃料
  此處所說的氫燃料（能源），不是指現今煉油廠、化工廠所使用的氫，因為后者的氫主要是以石油烴為原料生產的。所謂氫燃料，是指以地球上豐富的水為原料，通過催化劑在一定條件下分解制成的氫。相信一旦突破技術關鍵，定會帶來一場能源革命。